La Psicología detrás del Halloween: ¿Por qué disfrutamos sentir miedo?
Octubre trae consigo algo más que disfraces y calabazas en diferentes partes del mundo. Es un mes en el que el miedo se convierte en un espectáculo, y millones de personas buscan de forma voluntaria sentir esa sensación de escalofríos. Pero ¿por qué disfrutamos asustarnos cuando sabemos que no corremos peligro? Desde una perspectiva psicológica, el miedo tiene un poder fascinante: despierta nuestros sentidos, activa la adrenalina y nos conecta con una parte primitiva para protegerte o mantenerte a salvo (Esclapez, 2025), aunque, paradójicamente, también puede hacernos sentir vivos. En Halloween, el miedo deja de ser amenaza para transformarse en una experiencia lúdica, estética y emocional.
El miedo como emoción necesaria
El miedo es una respuesta evolutiva esencial para la supervivencia de todo individuo. Cuando enfrentamos algo amenazante, la amígdala y otras estructuras cerebrales se activan, lo cual provoca que se libere adrenalina y cortisol, haciendo que el cuerpo se prepare para el peligro como una acción de respuesta en un contexto de “lucha o huida” (Cleveland Clinic, 2022).
Además, otros estudios muestran que la dopamina comúnmente también conocida como el neurotransmisor del placer, no solo se libera con recompensas positivas, sino, también con anticipación de amenazas. Esa expectativa de peligro controlado puede generar una sensación de triunfo o alivio una vez que se confirma que no hay peligro (Ward, 2016).
La adrenalina del control: disfrutar el susto sin el peligro
La clave está en la seguridad percibida, de acuerdo con Ward (2016) cuando el cerebro sabe (aunque sea conscientemente) que la amenaza no es real, como en una película de terror o casa embrujada, se permite experimentar miedo sin riesgo verdadero, lo cual esa tensión seguida de alivio produce placer en los individuos.
Así como estamos asustados sabiendo que estamos a salvo… Ciertos tipos de experiencias pueden darnos la ilusión de que realmente podemos dominar y sobrevivir situaciones amenazadoras, lo cual es otro elemento que permite disfrutar la sensación de adrenalina (Ward, 2016).
El miedo como catarsis emocional
La idea de catarsis o liberación emocional, de acuerdo autores como Aristóteles la describe en la Poética como el efecto que las tragedias producen al provocar “terror y piedad”, permitiendo que se purguen esas emociones (Encyclopedia Britannica, 2025).
Investigaciones más modernas también señalan que enfrentar miedos en entornos controlados puede tener efectos terapéuticos: “cuando las personas enfrentan intencionalmente una situación de miedo… les da la oportunidad de exorcizar su ansiedad y superar ese miedo de una manera catártica” (Martín, 2019).
Cultura, ritual y comunidad: lo que Halloween nos enseña
Halloween funciona en muchos sentidos como un ritual colectivo: permite que los miedos culturales, fantasías, ansiedades latentes tengan forma (disfraces, decoraciones, historias). De acuerdo con Kelly y Riachi, (2020) el Halloween puede verse como un “ritual de manejo de tensión colectiva”, donde los miedos sociales y personales se exteriorizan simbólicamente.
Además, la percepción de figuras típicas de Halloween (máscaras aterradoras, criaturas grotescas) juega con patrones de reconocimiento perceptual y violaciones de expectativas, lo cual intensifica la emoción de sorpresa o espanto.
Cabe mencionar que, si el miedo es enfrentado como un espectáculo controlado, no es simplemente evasión, sino, exploración de quiénes somos, qué sentimos, qué necesitamos liberar. Reconocer nuestros miedos puede fortalecer la resiliencia emocional, mejorar nuestra tolerancia al estrés, y hacernos más conscientes. Es por ello, que aquellas personas que participan en experiencias “de miedo voluntario” a menudo reportan emociones intensas, mayor autoconocimiento y, después del alivio o una sensación de bienestar.
Referencias
Cleveland Clinic. (28 de octubre de 2022). Why do we like to get scared?. https://health.clevelandclinic.org/why-do-we-like-to-get-scared
Esclapez, M. (2025). Tu miedo es tu poder: Afronta tus miedos y transforma tu vida. Bruguera.
Kelly, S., & Riach, K. (2020). Halloween, organization, and the ethics of uncanny celebration. Journal of business ethics, 161(1), 103-114. https://doi.org/10.1007/s10551-018-3945-8
Martin, G. N. (2019). (Why) do you like scary movies? A review of the empirical research on psychological responses to horror films. Frontiers in psychology, 10, 2298.
The Editors of Encyclopaedia Britannica (26 septiembre de 2025). catharsis. Encyclopedia Britannica. https://www.britannica.com/art/catharsis-criticism
Ward, T. (16 de octubre de 2016). This is why getting scared can feel so good. https://www.nationalgeographic.com/science/article/why-fear-feels-good?utm_source=chatgpt.com
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